karen3

「……お兄ちゃん……いるよね……？」
見上げると、東の空には、白くて丸い月が群青色の空の中に、ぽっかりと浮かんでいた。
二階にあるお兄ちゃんの部屋の窓からは、優しい橙色の明かりがこぼれていた。
お兄ちゃんはいるみたいだった。でも――1人じゃない……。
楽しそうにお話する声が聞こえる……。
男の人の声はお兄ちゃん……もう1人の声は……女の人の声……。
胸がきゅうっと締め付けられるみたいに痛くなった。

お兄ちゃん……今、一緒にいる人は……誰……？

二人の笑い声が、いよいよ近づいてくる。
扉の向こうに、二人の声が聞こえて来る。
私の足が勝手に走り出して、私を庭の木陰へと連れ出した。
その影から、扉が開くのをそっと見守る私。
「じゃ、また」
大人の女の人の声。
「本当に送らなくていいんですか？」
すまなそうなお兄ちゃんの声。
「いいの。気にしないで。……本当に優しいのね」
「そんな事ないですよ。普通です」
「ふふっ……。誰にでも、普通に、ね」
「……？」
お兄ちゃんは戸惑っている。
そう……お兄ちゃんは誰にでも優しい。それが当たり前のように。
「だから、今日はいいわ」
「そう……ですか？」
「そっ。……あっ」
突然、女の人が顔を伏せた。片目を覆っているようだ。
「どうしました？」
「目に何か入っちゃったみたい……ちょっと見てくれる？」
「分かりました。……こっちを」
お兄ちゃんが女の人の肩に手を置いて、彼女を自分の方へと引き寄せる……。

そんなの嘘よ！　どうしてそれに気付かないの、お兄ちゃんっ！？
気付いて、お願いだから。
可憐が――可憐がここにいるのよ？
可憐が、ここで見てるのよ……！

飛び出したかった。でも、足が動かない……。
二人の顔が、近付く――。
「あっ！！」
お兄ちゃんが驚きの声を上げて飛びのく。
私は……両手で口を抑えて、必死で声を飲み込んだ。

お兄ちゃん……お兄ちゃん……！

「な、何を……！？」
「ふふっ……鈍感なんだから……」
「……だからっ……一体何を……！？」
「君がそんなだから、今日は頬。……できれば、唇へは君からして欲しいな？」
「えっ……？」
女の人は、いたずらっぽく笑うと、身を翻した。
大人っぽいスカートの裾が、ふわりと柔らかく宙を舞う。
「じゃ、ね」
口を抑えたまま、呆然と見ていた私の目の前を、女の人は小走りに駆け出して行った。
「まいったな……」
門の向こうに消えて行った女の人の後姿を、あっけに取られたかのように見送っていたお兄ちゃんは、キスされた頬を手のひらで軽く擦ると、ため息混じりの苦笑をもらした。
お兄ちゃんは……困っているようだった。でも、嫌がっているようには、見えない。
お兄ちゃんは深く息を吐き出すと、扉に手をかけた。
私は……私の足は……また、勝手に走り出していた。
「お兄ちゃん……っ！！」
「えっ……？」
私は、お兄ちゃんの背中に、抱きついていた。
「一体どうしたんだい、こんな遅くに」
それが、お兄ちゃんの第一声だった。
私は……何も言えなかった。
「何か、あったのか？　……部屋にでも行こうか。コーヒーでも入れるよ」
お兄ちゃんはいつも通り微笑んで、可憐の背中を押す。
でも……。
「……？　どうしたの？」
「さっ……き、の……ひと……」
言葉が、うまく出てこない。
「ん？」
お兄ちゃんの不思議そうな声……。
今はそんな何気ない一言さえ、残酷に聞こえる……。
「さっきの……さっきの……ひ、と……」
「さっきの人？」
「だれ……？」
「えっ……？」
お兄ちゃんが、首を傾げる。

ああ……もう……もう……だめ……。
涙が、涙が、止められない……。

「さっ、さっきの、ひとっ……だれ……だれなの……？」
涙がこぼれて来る。堰を切ったかのように。次から次へと。もう駄目。止められない……。
「さっきの人……だれなの……！？　お兄ちゃんの、お兄ちゃんの、お兄ちゃんの何なの……！？」
「さっきのって……ああ、あの人？　学校の先輩だよ、単なる」
「だって……だって、キス、してたじゃない……！」
「見てたのか……？　馬鹿だな、からかったに決まってるじゃないか。そんな関係じゃないよ」
「だって……だって……！」
ううん、分かってないのはお兄ちゃんの方。あの人はきっと本気。私には分かる。あの人は、本当にお兄ちゃんを……！
「ともかく、家にお入り。コーヒーでも飲んで、落ち着こう。ねっ？」
お兄ちゃんは泣きじゃくる私の肩を優しく抱いて、私を部屋の中へと誘った。
私は……何も考えられなかった。ただ、お兄ちゃんの手の暖かさを感じ取っていた。